北京大学中文系当代文学教研室成立于1977年，是全国高校中成立时间最早的从事当代文学教学与研究的教研室。其隶属于国家重点学科——北京大学中文系中国现当代文学学科，是北大中文系博士后流动站的主要学科之一。北大中文系当代文学教研室创立之时，张钟、谢冕、洪子诚等教授贡献颇多。
教研室于1978年起开设的“中国当代文学”课程是20世纪70年代后全国高校最早开设的当代文学史课程，为历届本科生的必修课。课程内设有“当代文学史问题与方法”“当代文学思潮” “50-70年代文学专题”“当代诗歌研究”“文学前沿研究”等。“中国当代文学”于2006年获得“国家级精品课程”称号。
参考教材《当代文学概观》（北京大学出版社）由当代文学教研室的主讲老师们撰写，于1980年出版，是20世纪70年代后完成的第一本当代文学史，在全国产生极大影响，成为80年代前期学术质量很高且被多所高校使用的当代文学史教材。洪子诚教授所著《中国当代文学史》（北京大学出版社1999年，2006年修订版）出版后获得研究界高度评价并产生很大影响，修订版列入普通高等教育“十一五”国家规划教材。陈晓明教授所著《中国当代文学主潮》（北京大学出版社2009年，2012修订版）也具有很大影响力。2016年4月4日有“学者作家”之称的曹文轩教授获得国际安徒生奖。
当代文学是一个特殊的学科，它必须面对当下思潮、当下文学创作；介入精神应是它的基本精神，动态研究是它不可或缺的一翼。因此教研室在坚持搞好基础研究的同时，始终注重对当下创作的动态研究，致力创造新的学科辉煌。
